... FILANTRÓPICO...

No contexto da filantropia, são identificáveis, em Fafe, o Hospital de São José e dois outros imóveis onde funcionaram os asilos de “Infância Desvalida” e de “Inválidos”, como expressões da acção benemérita do séc. XIX.

O edifício do Hospital (1860) deve a sua construção ao financiamento dos “Brasileiros de Torna – Viagem”, sendo uma réplica arquitectónica de outro, existente no Rio de Janeiro e propriedade da Sociedade Portuguesa de Beneficência dessa cidade (1853).

A participação pessoal e financeira dos emigrantes de "Torna - Viagem" na criação das primeiras agremiações de natureza social, verifica-se também na constituição da Irmandade de São José, datada de 21 de Março de 1862. Nela têm assento como provedores e mordomos, fazendo-se representar em retratos a óleo de grande formato, o que constitui outra das expressões de visibilidade simbólica do seu prestígio e estatuto social.

A construção do edifício do Hospital de São José ou da Misericórdia (iniciada em 1859 e inaugurado em 1863) é produto da estreita ligação dos ausentes no Brasil com os residentes na Vila de Fafe, surgindo na cidade do Rio de Janeiro uma comissão de subscritores para angariação de fundos para a construção do Hospital na terra natal, composta por Bernardo Ribeiro de Freitas, Luís António Rebelo de Castro, Leonardo Ribeiro de Freitas, Comendador Albino de Oliveira Guimarães, Comendador José António Vieira de Castro, José António Martins Guimarães, António Joaquim de Castro, António Joaquim da Silva, Agostinho Gonçalves Guimarães e António Gomes de Castro, tendo como presidente o Comendador António Gonçalves Guimarães, comissão essa que conseguiu, numa primeira subscrição, angariar cinco contos de reis.

Em Fafe, uma outra comissão, constituída por Dr. Florêncio Ribeiro da Silva, António Leite Lage, José Florêncio Soares, Miguel António Monteiro de Campos, sendo os três últimos emigrantes de retorno definitivo bem sucedido, tinha como obrigação edificar o Hospital de Fafe.

A construção dos Asilos de Inválidos de Santo António e o da Infância Desvalida, foi promovida, respectivamente, por Manuel Baptista Maia, em 1906 e António Joaquim Vieira Montenegro, também emigrantes do Brasil, tendo este rico comerciante do Brasil deixado em testamento, de Janeiro de 1874, 15.300$000 reis, a favor das meninas pobres do concelho e 7.600$000 reis para uma escola de instrução primária em Travassós.

«A irmandade da misericórdia foi instituida a 23 de março de 1862, mas a primeira pedra do hospital de S. José, que ela administra, foi lançada a 6 de janeiro de 1859, e em 19 de março de 1863 foi aberta aos pobres. É um elegante e vasto edifício, em optimas condições.

Foram seus fundadores José Florencio Soares e outros negociantes d'aqui, estabelecidos no Brazil. Os estatutos, foram feitos em 23 de março de 1862.

O povo d'aqui também concorreu muito para esta obra. A sua receita ordinaria é de 829$772 rs. e a extraordinaria de 432$363 rs. A despeza obrigatória é de 776$472 rs, e a facultativa de 379$114.

Ainda são precizos 16 contos de reis para a conclusão d'este estabelecimento de caridade, que nos primeiros trez annos já tratou 210 doentes.

Os poderes publicos, longe de subsidiarem e procurarem o seu desenvolvimento, teem procurado varios meios de o prejudicarem e embaraçarem. É seu actual provedor (o 1º) o sr. José Florêncio Soares.»