Teófilo Benedito Ottoni (1807-1869) foi um destacado jornalista, comerciante, político e empresário mineiro.
Filho de Jorge Benedito Otoni e de D. Rosália Benedita Otoni. Sua família paterna é originária da Itália. Nasceu na cidade do Serro, antiga Vila do Príncipe e foi deputado provincial por Minas Gerais, deputado geral e senador do Império do Brasil de 1864 a 1869.
À época do Primeiro Reinado escreveu regularmente no periódico oposicionista "A Sentinela do Serro", de que foi o principal redator.
Foi um dos principais líderes da Revolução de 1842 em Minas Gerais. Foi vencido por Luís Alves de Lima e Silva, então barão de Caxias, na batalha de Santa Luzia. Preso e processado, foi julgado e absolvido por unanimidade em Mariana, sendo depois beneficiado pela anistia geral decretada pelo imperador Dom Pedro II.
Teófilo Ottoni então se tornou um militante republicano. Foi o criador do costume de acenar para o povo com um lenço branco, tornando isso um gesto simbólico do liberalismo brasileiro.
Entre 1850 e 1860 esteve afastado da política e fundou uma empresa de comércio e colonização no interior de Minas, a "Companhia de Comércio e Navegação do Rio Mucuri", que tinha como objetivo promover o desenvolvimento e colonização do Vale do Rio Mucuri. Assim, incentivou a instalação de imigrantes europeus, particularmente alemães, no Vale do Mucuri.
Através de sua Companhia, liderou expedições pelo nordeste mineiro buscando uma saída das Minas para o mar, a fim de facilitar o escoamento da produção agrícola da região. Uma expedição partiu de Porto de São José (hoje Mucuri - BA) e outra de Serro. No local onde as duas expedições se encontraram, Teófilo Otoni fundou a colônia, Filadélfia, que originaria o município de Teófilo Otoni, localizado a 470 quilômetros de Belo Horizonte.
As expedições foram dificultadas por tribos indígenas que habitavam a região do Vale do Mucuri, sendo muitas delas conhecidas na época como botocudos. Teófilo Otoni iniciou um processo de pacificação, colonização e civilização dos indígenas, procurando negociar a ocupação das terras pelos colonos da Companhia e, ao mesmo tempo, o respeito a áreas reservadas aos indígenas.
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